Ennen vanhaan grafiikkaa piirrettiin kirjoittamalla se suoraan näytönohjaimen muistiin. Kun tiettyyn osoitteeseen näytönohjaimen muistissa kirjoitettiin tavu, syttyi vastaavaan kohtaan näyttöä vastaavan värinen pikseli. Ja kun yksi pikseli kerran osattiin piirtää, niin monesta pikselistähän sai aikaan mitä tahansa kuvia. Kaikki kuitenkin muuttui 3D-kiihdytinten myötä. Enää grafiikkaa ei piirrettykään tietokoneen prosessorin avulla, vaan näytönohjaimen prosessorin avulla, joka on varta vasten suunniteltu grafiikan piirtämiseen ja suoriutuu tehtävästä näin ollen jopa 300 kertaa nopeammin vastaavan kellotaajuiseen keskussuorittimeen verrattuna.